La última carrera de la temporada 2002 de la CART fue una temporada de transición, luego de la partida del Team Penske, uno de los equipos claves en la creación de la Championship Auto Racing Teams a finales de la década de 1970.

Con la creciente popularidad de la Indy Racing League, muchos de los equipos decidieron poner fin al «auto exilio» y competir en las 500 millas de Indianápolis. El primero en hacerlo fue Chip Ganassi Racing con sus pilotos, Juan Pablo Montoya y Jimmy Vasser, los cuales dominaron la carrera con el piloto colombiano liderando 169 de las 200 vueltas para ganar su primer Borg Warner Trophy.

Al año siguiente, Penske volvió y al igual que Ganassi dominaron la carrera de principio a fin con Gil de Ferran y Helio Castroneves. En diciembre de ese mismo año anunciaron su salida de CART para unirse a tiempo completo a la Indy Racing League.

2002 vió a varios equipos de CART siendo parte de la edición 86 de la Indy 500, llegando incluso a poner dos equipos en ambas categorías como fue el caso de Chip Ganassi y Mo Munn Racing; equipo del ingeniero estrella de Alex Zanardi en sus dos campeonatos de CART.

Team KOOL Green también fue parte de la Indy 500 con sus dos pilotos; Dario Franchitti y Paul Tracy. No obstante, la participación del equipo estuvo marcada por la controversia sobre si Tracy realmente ganó o no la carrera que se definió bajo bandera amarilla.

Adios y gracias

El Gran Premio de México de la CART sirvió como despedida para varios pilotos, equipos, proveedores de motores que tuvieron un rol fundamental en la serie.

Honda y Toyota anunciaron su salida de la categoría en 2001, la cual se hizo oficial al año siguiente. En el caso de Honda, se debió específicamente al cambio de motores turbocargados a motores atmosféricos para 2003 (originalmente el cambio de regulaciones estaba estipulado para 2004). Esto llevó a Honda a decir que sentía «una falta de confianza» hacia la categoría y por consiguiente a abandonar CART.

Chip Ganassi Racing, el equipo cuatro veces campeón de CART abandonaba la categoría para pasar de lleno a la Indy Racing League en 2003. Durante 2002, el equipo tuvo a Jeff Ward como piloto del equipo en la IRL, ganando la carrera de Texas en un final de fotografía.

Otro equipo que también iba a abandonar CART era el Team KOOL Green junto al auspicio de la tabacalera KOOL debido a las estrictas regulaciones antitabaco en los Estados Unidos.

Barry Green, uno de los fundadores del equipo vendió gran parte de la propiedad del equipo a Michael Andretti. A partir de 2003, el equipo se pasó a llamar Andretti Green.

En cuanto a los pilotos, Christian Fittipaldi dejaba CART para competir en NASCAR junto al equipo de Richard Petty. Su compatriota brasileño Tony Kanaan se iba a la IRL como nuevo piloto del Andretti Green para 2003.

Y la baja más sensible de todas era la del campeón, Cristiano da Matta, el cual pasaría a competir en Fórmula 1 con el equipo oficial de Toyota.

El campeonato ya estaba definido a favor de Cristiano Da Matta, el piloto de brasileño de Newman Haas consiguió de forma adelantada su primer título en CART en el Gran Premio de Miami con una victoria, la número 7 de ese año. Para las últimas carreras, Da Matta llevó el #1 en su auto.

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Pese a que el campeonato estaba definido, la batalla por el segundo lugar estaba al rojo vivo con 3 pilotos en contención por el premio de 500.000 dólares. Bruno Junqueira, Patrick Carpentier y Dario Franchitti estaban separados por tan solo 13 puntos de diferencia.

El héroe local, Adrián Fernández fue el gran ausente del cierre de temporada. El mexicano que hacía de piloto y dueño de equipo no logró recuperarse al 100% de las dos fracturas de vértebra torácicas sufridas durante la carrera de Surfers Paradise y fue reemplazado por el joven novato mexicano Luis Díaz.

La comitiva mexicana también contó con la presencia de Mario Domínguez y Michel Jourdain Jr. Domínguez ganó la carrera de Australia, la cual estuvo marcada por la lluvia torrencial que puso fin a una sequía de dos años que afectó al estado de Queensland. El piloto del Herdez Competición ya se aseguró el premio al novato del año. En tanto que Jourdain Jr llegó a esta última carrera buscando finalizar el año de la mejor forma luego que problemas de motor durante la carreras de 500 millas en Fontana pusiera fin a su racha de 17 carreras dentro de los puntos.

Otro piloto que hizo su debut en México fue el entonces desconocido piloto alemán, Andre Lotterer. De la mano de Dale Coyne Racing, quienes hicieron su regreso a CART tras haber participado en Rockingham junto a Darren Manning.

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Grilla de largada

1) Bruno Junqueira (Target Chip Ganassi Racing/Lola/Toyota) 1:25.941
2) Christian Fittipaldi (Newman Haas Racing/Lola/Toyota) 1:26.027
3) Dario Franchitti (Team KOOL Green/Lola/Honda) 1:26.147
4) Tony Kanaan (Mo Munn Racing/Lola/Honda) 1:26.394
5) Jimmy Vasser (Team Rahal/Lola/Ford) 1:26.703
6) Kenny Brack (Target Chip Ganassi Racing/Lola/Toyota) 1:26.786
7) Patrick Carpentier (Players Forsythe/Reynard/Ford) 1:26.904
8) Paul Tracy (Team KOOL Green/Lola/Honda) 1:26.971
9) Mario Domínguez (Novato) (Herdez Competición/Lola/Ford) 1:26.975
10) Michael Andretti (Team Motorola/Lola/Honda) 1:27.053
11) Tora Takagi (Walker Racing/Reynard/Toyota) 1:27.144
12) Cristiano Da Matta (Newman Haas/Lola/Toyota) 1:27.174
13) Shinji Nakano (Fernández Racing/Lola/Honda) 1:27.245
14) Alex Tagliani (Players Forsythe/Reynard/Ford) 1:27.437
15) Scott Dixon (Target Chip Ganassi Racing/Lola/Toyota) 1:27.447
16) Oriol Servia (Patrick Racing/Reynard/Toyota) 1:27.727
17) Michel Jourdain Jr (Team Rahal/Lola/Ford) 1:27.807
18) Andre Lotterer (Novato) (Dale Coyne Racing/Lola/Ford) 1:27.898
19) Luis Díaz (Novato) (Fernández Racing/Lola/Honda) 1:27.869

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Tras 22 años de ausencia la serie CART volvió al autódromo de los Hermanos Rodríguez. Ubicado en plena Ciudad de México, el circuito paso por un proceso de renovación, en lo que fue un trabajo conjunto entre Gerald Forsythe (archienemigo de Tony George y dueño del equipo Forsythe) y la productora CIE.

Bandera verde y el Gran Premio de México de la CART estaba en marcha para bajar el telón de la temporada 2002 y Bruno Junqueira pierde el liderato tras irse ancho entrando a la zona de las «S» luego de una breve batalla con Tony Kanaan. El piloto de Chip Ganassi Racing quedó relegado a la novena posición, mientras que su par brasileño tomo la punta de la carrera.

La primera bandera amarilla del día vino casi de forma instantánea cuando Paul Tracy entró pasado de revoluciones en la curva 1 del autódromo e impactó por detrás a Jimmy Vasser. El californiano y campeón 1996 de CART pudo volver a la pista sin problemas, mientras que Tracy quedó atascado en la grava. El canadiense abandonó a 11 vueltas del final cuando la suspensión de su Lola/Honda falló, en lo que fue la carrera final de Tracy con Team KOOL.

Con tres representantes mexicanos en carrera las expectativas eran altas. Sin embargo, con tan solo dos vueltas de carrera, Luis «Chapulín» Díaz se convirtió en el primer abandono cuando su motor Honda falló en plena recta.

Mario Domínguez fue el siguiente piloto en quedar fuera de carrera debido una falla en la suspensión trasera.

Al frente, Kanaan lideró con comodidad hasta la primera ventana de detenciones en pits en la vuelta 20 de carrera. El piloto de Mo Munn Racing lideraba con un gran ritmo de carrera. No obstante la potencial victoria se fue a la basura en la vuelta 40 durante la segunda jornada de detenciones masivas cuando recibió la orden prematura de salir de los pits, arrancando la manguera de combustible y esparciendo Metanol por todo su cajón. Cuatro mecánicos sufrieron quemaduras leves.

Kanaan fue penalizado con un pase y siga por su accidentada salida de pits. No obstante, sus problemas no acabaron ahí, ya que perdió el embrague al momento de su errada salida. Para el empeorar más las cosas su cajón de pits quedó lleno de agua y líquido retardante, lo que dificulto su salida para sus posteriores detenciones.

Con Kanaan fuera de contención, Dario Franchitti heredó el liderato, el piloto del Team KOOL Green quien estaba en su última carrera en CART buscaba cerrar su ciclo en la categoría con una victoria.

El piloto más ganador en la historia de CART dijo adios a la categoría tras chocar de forma violenta su Lola/Honda en la curva 13. Poniendo fin a casi 20 años de competición.

«Bloqueé el neumático delantero derecho a inicios de mi tanda. Simplemente acelere muy fuerte y el auto subviró, yendo directo al pasto.» – Michael Andretti

La segunda bandera amarilla de la jornada trajo consigo detenciones masivas en pits y donde más contendientes a la victoria sufrieron problemas. Christian Fittipaldi tuvo problemas en el neumático trasero derecho que demoró su salida. En tanto que el líder Franchitti excedió las marcas de su cajón de pits, perdiendo valiosos segundos.

Tras las detenciones, el nuevo líder pasó a ser Michel Jourdain Jr, el último mexicano en pista decidió jugársela con la estrategia y apostar por la aparición de una bandera amarilla dentro de su ventana de combustible para poder estirarla lo más posible.

Con 16 vueltas para el final, se reinició nuevamente la carrera con Jourdain Jr primero, seguido de Brack, Fittipaldi y Junqueira. En tanto que el líder durante la primera mitad de la carrera, Tony Kanaan yacía décimo primero tras la sanción y todos los problemas de los pits que lo hicieron caer varias posiciones.

Jourdain Jr estaba corto de combustible por 10 vueltas, pero aún así el piloto del Team Rahal aceleró para tratar extender su liderato, causando los vitoreos de los 100.000 asistentes presentes en el autódromo.

Haciendo caso omiso a las órdenes del equipo para entrar a pits Jourdain Jr aguantó una vuelta más antes de entrar y así ceder el liderato a Kenny Brack.

El sueco estaba en su última carrera Chip Ganassi tras una temporada debut irregular con el equipo.

Brack lideró las últimas 10 vueltas para llevarse su primera victoria en un circuito desde que llegó a CART en el año 2000.

Cristino da Matta fue segundo, poniendo fin a cuatros años en CART donde ganó 11 carrera y el campeonato de la temporada.

Bruno Junqueira recuperó la mayor cantidad de posiciones para finalizar tercero para quedarse con el segundo lugar en el campeonato y el premio en dinero de 500.000 dólares. En lo que fue un 1-2-3 de Toyota en su despedida de CART.

Andre Lotterer sumó su primer punto en su carrera debut con un decimosegundo lugar. El alemán largó antepenúltimo y logró hacer una de las vueltas más rápidas de la carrera.

Resultados finales

1) Kenny Brack (Target Chip Ganassi Racing/Lola/Toyota) 1:56:48.475
2) Cristiano Da Matta (Newman Haas Racing/Lola/Toyota) + 3.987 seg
3) Bruno Junqueira (Target Chip Ganassi Racing/Lola/Toyota) + 5.073 seg
4) Patrick Carpentier (Players Forsythe/Reynard/Ford) + 10.842 seg
5) Dario Franchitti (Team KOOL Green/Lola/Honda) + 12.548 seg
6) Tora Takagi (Walker Racing/Reynard/Toyota) + 16.762 seg
7) Scott Dixon (Target Chip Ganassi Racing/Lola/Toyota) + 23.622 seg
8) Tony Kanaan (Mo Munn Racing/Lola/Honda) + 25.846 seg
9) Oriol Servia (Patrick Racing/Reynard/Toyota) + 28.034 seg
10) Alex Tagliani (Players Forsythe/Reynard/Ford) + 29.949 seg
11) Jimmy Vasser (Team Rahal/Lola/Ford) + 30.628 seg
12) Andre Lotterer (Novato) (Dale Coyne Racing/Lola/Ford) + 31.426 seg
13) Michel Jourdain Jr (Team Rahal/Lola/Ford) + 32.055 seg
14) Shinji Nakano (Fernandez Racing/Lola/Ford) + 50.219 seg
15) Christian Fittipaldi (Newman Haas Racing/Lola/Toyota) DNF
16) Paul Tracy (Team KOOL Green/Lola/Honda) DNF
17) Michael Andretti (Team Motorola/Lola/Honda) DNF
18) Mario Domínguez (Novato) (Herdez Competición/Lola/Ford) DNF
19) Luis Díaz (Novato) (Fernandez Racing/Lola/Ford) DNF

«Hemos estado cerca en muchas ocasiones durante este año. Lideramos muchas vueltas, pero no la última. Hoy fue grandioso poder lograrlo. […] pensé que no ganaríamos en los circuitos. Hemos sido los mejores en circuitos, pero no habíamos podido ganar.» – Kenny Brack, ganador del Gran Premio de México de CART

México fue escenario de la última carrera de CART bajo ese nombre. A partir de 2003 pasó a llamarse «Bridgestone presents The Champ Car World Series Powered by Ford». La marca estadounidense paso a ser el proveedor universal de motores hasta 2008.

CART quebró a finales del 2003, el presidente del Indianápolis Motor Speedway y fundador de la Indy Racing League, Tony George hizo una oferta por los bienes de la serie. No obstante, Gerald Forsythe, Kevin Kalkhoven y Paul Gentilozzi compraron los bienes liquidados de CART para fundar el grupo Open Wheel Racing Series y así mantener viva a la categoría hasta 2007 cuando por segunda vez se declaró en bancarrota. Finalmente George pudo tomar los bienes de CART cuando la fusionó su categoría en febrero del 2008. En lo que fue el punto final de la Championship Auto Racing Teams.